Un grup d'homes i dones armats que es defineixen com a txetxens i que reivindiquen el final de la guerra i la retirada de les tropes russes d'aquest país, van prendre ahir vespre com a ostatges unes 700 persones, entre actors i públic, en un teatre de Moscou, i van amenaçar de fer esclatar l'edifici si les forces de seguretat russes intentaven entrar per la força, segons va informar l'agència Interfax. El comando alliberà poc després de la presa de l'edifici unes 150 personas, entre les quals figuran nins i al·lots, ciutadans estrangers i alguns georgians. Tot i això, al tancament d'aquesta edició (les 00.00 hores) la Polica calculava que a l'interior del teatre s'hi trobaven encara entre 600 i 700 persones.
El independentistes txetxens reivindicaren l'operació a través de la seva pàgina d'Internet kavkaz.org. Aquesta és la major presa d'ostatges de la història de Rússia. Segons les autoritats locals, els agressors podrien pertànyer al grup de Movsar Barayev, nebot del cap de la guerra txetxè Arbi Barayev, mort l'any passat. Segons alguns ostatges, que van poder comunicar-se amb la Policia i la premsa local gràcies als seus telèfons mòbils, els assaltants porten explosius a sobre i van anunciar que formaven part dels «kamikazes de la 29 divisió», segons les mateixes fonts.
Els ostatges van informar que el grup armat, format per entre 10
i 20 persones, va començar a col·locar explosius en diversos punts
del teatre i van reivindicar el «final de la guerra i la retirada
de les tropes russes», amb referència al conflicte que es viu a la
república separatista de Txetxènia. L'agència de notícies Interfax
va afirmar també que els segrestadors van prometre executar deu
ostatges per cada un dels seus homes que mori. Diversos periodistes
apostats als afores del teatre van escoltar trets a la zona encara
que no van poder establir la seva procedència. Segons els
testimonis, els agressors van reconèixer que són txetxens i van
reiterar la seva intenció de fer volar l'edifici en l'aire. Les
tropes de Moscou van entrar l'1 d'octubre de 1999 a Txetxènia i des
de llavors lliuren una guerra de guerrilles amb els
separatistes.
Quan eren devers les vuit del vespre el grup d'agressors va arribar
al lloc en diversos automòbils i va entrar al local disparant a
l'aire, alguns d'ells armats amb fusells automàtics. Van bloquejar
totes les entrades i sortides per evitar que els espectadors
abandonassin el lloc, segons van contar testimonis. Els homes i les
dones, armats amb armes automàtiques i matrerial explosiu, van
deixar que uns 20 al·lots, alguns d'ells actors, abandonassin el
teatre, una antiga casa de cultura en la que es representava en
aquell moment una comèdia musical titulada Nord-Ost.
