Almenys 20 palestins i un soldat israelià moriren ahir a Gaza d'ençà que els tancs de l'Estat hebreu envaïren el nord de la franja dijous passat, en la primera gran ofensiva terrestre des del desallotjament de les colònies d'aquesta regió fa deu mesos. En aquesta operació destinada a alliberar a un soldat segrestat i impedir nous trets palestins contra el seu territori, les tropes israelianes arribaren ahir fins a les ciutats de Beit Hanun i Beit Lahya, al nord, on s'enfrontaren a una persistent, però desorganitzada, resistència palestina.
Almenys 20 palestins, entre ells civils, activistes i fins a un policia, han perdut la vida en ser assolits per trets d'helicòpters o míssils, i diverses desenes han resultat ferits, entre ells diversos infants. Per altra banda, un grup palestí reivindicà ahir la mort d'un soldat israelià dijous, encara que la informació no ha estat oficialment confirmada per l'exèrcit de l'Estat hebreu.
El primer ministre palestí, Ismail Haniyeh, líder del moviment islàmic Hamàs qualificà l'ofensiva israeliana contra Gaza de «càstig col·lectiu» per al seu poble i demana la comunitat internacional que intervingui per interrompre-la. El foc creuat entre les tropes israelianes i els militants armats palestins provocà ahir la fugida de desenes de famílies, que escapaven despavorides a la recerca d'un lloc segur.
A Beit Lahya, on els combats han estat més durs, desenes de combatents emmascarats i armats amb kalashnikovs i llançacoets col·locaven explosius i responien de forma desordenada al tret dels helicòpters Apache israelians. Dimecres, l'exèrcit israelià va rebre el vistiplau del govern per atacar amb major «intensitat» als grups armats palestins de la franja.