El president nord-americà, George W. Bush, començà ahir a Israel la seva primera visita a l'Orient Pròxim. Bush expressà la seva confiança que la regió viu actualment «una nova oportunitat per a la pau». Però hores després,i a la franja de Gaza, l'aviació israeliana va dur a terme un atac en el qual moriren almenys tres palestins. I el mateix Bush amenaçà l'Iran amb una resposta militar en cas d'agressió, tres dies després del greu incident entre la Marina americana i la iraniana en aigües del golf Pèrsic.
Bush va començar la visita en una gira que el durà fins al 16 de gener a Kuwait, Bahrein, els Emirats Àrabs Units, l'Aràbia Saudita i Egipte. En aquests països intentarà demanar suport per als esforços de pau a la regió.
«Cercam una pau duradora i veim una nova oportunitat per a la pau aquí, a Terra Santa, i per a la llibertat en tota la regió», sentencià Bush durant la cerimònia de benvinguda, en la qual eren presents el president israelià, Sgimon Peres, i el primer ministre, Ehud Olmert. «Discutirem sobre el nostre profund desig de seguretat i llibertat i sobre la pau en tot l'Orient Pròxim», va afegir Bush a l'aeroport Ben Gurion, de Tel Aviv.
Més tard, després de dues hores de reunió amb Olmert, Bush va advertir Israel que hauria de retirar els assentaments il·legals de Cisjordània, a més d'assegurar que el dirigent israelià i el palestí estan preparats per prendre decisions més difícils «si és necessari» per assolir la pau. «Els assentaments il·legals, sí, s'han de retirar», declarà durant una roda de premsa conjunta amb el primer ministre israelià. «Si em demanen si els empenyuaré a fer-ho, doncs bé, la meva gira és una empenta ben significativa», va afegir.
Per la seva banda, Olmert va insistir en els esforços «molt seriosos» que considera que han assumit els israelianes i els palestins per avançar cap a la realització de dos estats. El primer ministre israelià considera que ha arribat el moment de negociar l'establiment d'un Estat palestí, ja que disposa d'un fort aliat a la Casa Blanca i els palestins són liderats «per polítics relativament moderats».
Després de les reunions d'ahir, Bush anirà avui a Ramal·lah (Cisjordània) per parlar amb el president de l'Autoritat Palestina, Mahmud Abbas.
Sobre l'Iran, una peça que incomoda el líder nord-americà per «pacificar» la regió, Bush indicà que «l'assessor per a la Seguretat Nacional ha notificat de manera absolutament clara que totes les opcions són damunt la taula per protegir els nostres interessos». Amb l'expressió «totes les opcions» Bush es refereix a la possibilitat de recórrer a la força davant l'Iran, segons una fórmula utilitzada ja de manera recurrent en el passat. «Ja hem dit clarament i públicament, i coneixen la nostra posició, que hi haurà greus conseqüències si ataquen els nostres vaixells», va insistir Bush durant unaa roda de premsa amb Olmert a Jerusalem. «I el consell que els don és el següent: no ho facin», afetí.
L'incident de diumenge, quan uns vaixells dels EUA varen ser interceptats per altres d'iranians, estigué a punt d'acabar amb un tiroteig entre ambdós bàndols.