El màxim dirigent del catolicisme, el papa Francesc, s'ha entrevistat aquest dissabte amb el principal líder religiós xiïta, l'aiatol·là Ali al-Sistani, a Nayaf (Iraq), en un gest considerat històric en les relacions entre el Vaticà i l'Islam, però sense la presència dels mitjans de comunicació.
Només s'ha pogut veure com Francesc entrava a la modesta casa d'Al-Sistani, en un dels barris humils de Nayaf, envoltat de les forces de seguretat.
Es tracta del primer acte de la jornada del papa, que aquest divendres va arribar a l'Iraq per a una visita de tres dies i es convertia així en el primer pontífex en trepitjar aquest país.
Tal i com varen assenyalar fa uns dies alguns experts, Francesc va haver de respectar el protocol i llevar-se les sabates abans d'entrar a l'habitació d'Al-Sistani.
Al-Sistani ha expressat al pontífex la seva «preocupació que els ciutadans cristians haurien de viure, com tots els iraquians, en seguretat i pau, i tenint tots els seus drets constitucionals», segons un comunicat de l'oficina de l'aiatol·là.
Al-Sistani ha posat l'accent en el rol que ha exercit l'autoritat religiosa de «protegir tots aquells que han sofert injustícies i danys en els darrers anys, especialment quan els terroristes varen prendre àmplies àrees en diverses províncies iraquianes, on varen cometre actes criminals», s'apunta en el comunicat.
Francesc ha viatjat a aquesta ciutat sagrada, a uns 160 quilòmetres al sud de Bagdad, principal centre religiós d'aquesta branca de l'islam i destí de peregrinació de xiïtes de tot el món.
La ciutat alberga la tomba d'una dels figures més venerades de l'islamisme, Ali, cosí i gendre de Mahoma i el primer home que es va convertir a l'Islam.