El president veneçolà, Nicolás Maduro, i la seva dona s’han declarat innocents davant el tribunal federal de Manhattan dels càrrecs de tràfic de drogues, i Maduro ha dit al jutge federal que va ser «segrestat» de ca seva.
«Som sl president de la república de Veneçuela i estic aquí, segrestat, des del dissabte 3 de gener», ha dit Maduro al jutge de districte dels Estats Units, Alvin Hellerstein . «Em varen capturar a ca meva a Caracas, Veneçuela».
Hellerstein l’ha interromput dient-li que discutirien «la suficiència legal del que es va fer» més endavant.
Més tard, després d'un exabrupte d'un espectador, Maduro ha afegit: «Som un president segrestat, presoner de guerra».
Maduro i la seva dona, Cilia Flores, estan acusats de conspiració per importar cocaïna i possessió de metralladores i dispositius destructius. Maduro també està acusat de conspiració per al narcoterrorisme.
Tot i que el procediment de dilluns ha estat senzill, en què Maduro i Flores han estat informats dels seus drets i se'ls ha demanat que presentessin declaracions, diversos intercanvis varen insinuar les complexes qüestions legals que probablement sorgiran arran del processament federal d'un líder estranger capturat per la força i deportat als Estats Units.
En entrar a la sala del tribunal, amb els peus encadenats, Maduro va saludar amb el cap els dibuixants i diverses vegades en anglès va anunciar ‘Bon any nou’. Va donar la mà als marshals dels Estats Units, que el varen acompanyar fins al seu seient.
Flores semblava tenir lesions, que segons el seu advocat es varen produir quan els Estats Units varen capturar la parella a casa seva dissabte. Tenia un tall sobre l'ull dret i un bony de la mida d'una pilota de golf al front, que semblava estar envoltat de blaus.
Durant la vista de 30 minuts, Maduro va prendre notes en un bloc de notes groc i va demanar al jutge que les conservés i li permetés accedir-hi.
Maduro i Flores varen parlar en castellà durant tot el procediment i portaven auriculars per escoltar els traductors del tribunal. Varen aparèixer amb roba de presó que consistia en pantalons caqui, sabates taronja neó i una camisa taronja neó sota una camisa blava.
Hellerstein va dir a Maduro i Flores que el seu deure és «garantir que aquest sigui un judici just i uns procediments justos. Aquesta és la meva feina i aquesta és la meva intenció».
Mentre Hellerstein informava Maduro dels seus drets, Maduro es va quedar dret, amb les mans juntes, els polzes apuntant cap al sostre i els dits índex estesos cap a la part frontal de la sala.
Quan el jutge li va demanar com es declarava, Maduro va dir: «Som innocent. No som culpable. Som un home decent. Encara som el president del meu país».
Flores es va presentar al tribunal dient: «Encara som la primera dama de la república de Veneçuela».
Maduro està representat per Barry Pollack, entre els clients anteriors del qual hi ha el fundador de WikiLeaks, Julian Assange.
Hellerstein va fixar la seva propera data del judici per al 17 de març.
