El Vaticà anuncià ahir el descobriment del sarcòfag del sant Pau, trobat després d'anys d'excavacions arqueològiques davall l'altar major de la basílica romana dedicada al mateix apòstol. La Santa Seu convocà ahir una roda de premsa per anunciar, amb total seguretat, que la tomba localitzada sota l'altar major de la basílica de Sant Pau Extramurs pertany a aquest personatge. «No hi ha cap dubte que el sarcòfag trobat davall el sòl de la basílica de Sant Pau és el de l'apòstol», explicà l'arxipreste del temple, el cardenal Andrea Lanza di Montezemolo. Els arqueòlegs començaren les seves excavacions l'any 2002, però no va ser fins al mes passat que pogueren treure a llum el sarcòfag, que data almanco de l'any 390, i que romania oblidat entre els estrats dels temples que es construïren l'un sobre l'altre.
El sarcòfag s'exposarà davant els fidels, a la basílica de Sant Pau, quan s'acabi d'examinar completament, però encara no s'ha decidit si es destaparà per analitzar les restes de l'apòstol. Segons el cardenal Lanza di Montezemolo, només el papa pot autoritzar l'obertura del sarcòfag i encara no s'ha expressat en aquest sentit.L'obertura de la tomba podria revelar nous misteris de la tradició cristiana, ja que es desconeix si també es troba davall la basílica el cap de Sant Pau, que va ser decapitat l'any 65 per ordre de Neró.
L'església de Sant Pau Extramurs és, després de la de Sant Pere, la més gran de Roma i es construí durant la primera mitat del segle IV per voluntat de l'emperador Constantí, al lloc on s'indica la tomba de l'apòstol.
L'edifici es reconstruí diverses vegades, la darrera de les quals fou el 1823, després d'un incendi. La basílica de Sant Pau conté també els retrats de tots els papes de la història de l'Església catòlica, començant pel de Sant Pere.