La revista Forbes ha publicat, com cada any, la relació de les persones més riques del món. La majoria, homes. Entre d'ells hi ha un mallorquí que hi surt de manera habitual, tot i que ha anat perdent posicions: Gabriel Escarrer. El mallorquí, de 80 anys, va fundar els anys 60 la cadena Meliá Hotels, que s'ha convertit en un imperi amb prop de 350 hotels i resorts arreu del món. Els ingressos d'Escarrer, que enguany ocupa la posició #1190 de la llista, ascendeixen a 1,6 milions de dòlars anuals.
Però, qui és Gabriel Escarrer?
Gabriel Escarrer Julià (1935) encara viu a Mallorca amb la seva esposa, també mallorquina, tot i que parla castellà amb els seus fills i ha dit, en diverses ocasions, que l'illa està acabada com a destinació turística.
El 1988 el rector de la UIB Nadal Batle el va nomenar doctor honoris causa. La càtedra Sol Meliá, però, no va ser fundada fins l’any 2002 amb la minsa dotació de 300.000 euros.
Escarrer va festejar Felipe González, que li va donar la Medalla d’Or al Mèrit Turístic. Els governs socialistes li vengueren a preu de baix els hotels de Rumasa i facilitaren la seva entrada al mercat cubà. Recordem que va ser la primer empresari turístic europeu amb llicència per construir establiments i fer negoci.
Amb Matas al Govern (2003-2007), Escarrer va ser reconegut amb la Medalla d'Or de les Illes Balears i, a partir de llavors, va deixar l'empresa en mans dels seus fills. D'aquests ha estat la tasca de reconvertir, amb més o manco encert, les instal·lacions obsoletes de Palma Nova i Magaluf.