Era el que ningú no volia que passàs, però passà. Carles Moyà partia com un dels favorits per guanyar el primer Grand Slam de la temporada, però botà la sorpresa i quedà fora de la competició a la primera ronda, quan millor ho tenia per refer-se de la final del 97. Pete Sampras ja no s'hi presentà, i a la primera jornada dos rivals més al títol, Marcelo Ríos i Goran Ivanisevic, anunciaren que abandonaven la competició a causa de diferents lesions.
A Espanya, igual que els mateixos jugadors, rivals i tanmateix amics, se somniava una nova final entre el campió de Roland Garros i el «mestre» Àlex Corretja, però la cita a un Grand Slam haurà de quedar ajornada almenys fins als Internacionals de França.
Moyà va caure derrotat davant el número 37 del món, l'alemany Nicolas Kiefer, en quatre sets (6-7 (7/9), 6-4, 7-6 (8/6) i 6-3). El tennista espanyol es va adjudicar, no sense dificultats, la primera mànega al tie-break.
El segon set començà bé per al mallorquí, però incomprensiblement el seu joc baixà d'intensitat i precisió, la qual cosa no la va desaprofitar l'alemany, que pujà a l'atac i acabà guanyant el set. El tercer set tornà a demostrar la igualtat dels dos contrincants, però després d'un llarg i emocionant tie-break, el set i gairebé el partit caigueren de la banda de Kiefer. Així, el quart i definitiu set va ser fins i tot massa fàcil per l'alemany, que superà en tot moment un Moyà desmotivat i sense mostres de ser capaç de treure endavant una situació complicada.