Roma i Atlètic de Madrid disputaran avui en un replè estadi olímpic romà el partit de tornada dels quarts de final de la Copa de la UEFA que, més que mai, es presenta per a ambdós conjunts com la «taula de salvació» d'una temporada començada amb igual optimisme, però que porta el mateix rumb de la decepció. Un partit considerat per ambdós conjunts «de vida o mort» i que pot decidir-se gràcies a genialitats de Francesco Totti, per part romana i de José Mari o Juninho del costat Atlètic.
A tots dos clubs els uneix la decepció. Varen fer a cop de talonari les seves plantilles amb el títol de Lliga en el cap, amb dos entrenadors de similars conceptes futbolístics, però, a mitjan temporada, la il·lusió i esperança es convertiren en sensació de fracàs, en quedar despenjats de la conquista del campionat.
Ara, malgrat que l'Atlètic de Madrid lluita encara a la Copa del Rei i el Roma opta per entrar en una de les places d'accés a la Copa de la UEFA, aquesta competició es presenta vital per a ambdós clubs. Vital en l'esportiu, però més encara en l'econòmic, perquè bona part dels seus contractes depèn del seu paper europeu. Per això, no és d'estranyar que tant romanistes com atlètics coincideixin a declarar taxativament que «és el partit de la vida».