L'italià Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) confirmà que, a dia d'avui, no hi ha ningú que li pugui plantar cara en els metres finals, i augmentà la seva llegenda en imposar-se en el primer esprint de la Vuelta, amb arribada a Santander, que la pluja va fer molt complicat.
Els esprintadors comptaven amb la seva primera, i una de les poques oportunitats, per lluir-se en aquesta Vuelta, i no la deixaren fugir. Ni les absències de Mario Cipollini (Domina Vacanze), que ahir donà l'adéu esperat i deixà la ronda en evidència després de l'anunciada espantada, ni la del local Óscar Freire (Rabobank), preparant el Mundial de Hamilton, deslluïren la primera arribada massiva de la ronda espanyola.
Petacchi demostrà, com ja havia fet al Giro i al Tour, una superioritat insultant en els metres finals per convertir-se en el primer ciclista des del 1958 que suma victòries d'etapes en un mateix any a les tres grans proves. L'italià no va deixar lloc als dubtes i, tot i que la pluja va convertir el final en molt exigent, superà, gairebé sense despentinar-se, l'alemany Erik Zabel (Telekom), i el belga Tom Boonen (Quick Step), demostrant una superioritat insultant pels seus rivals.
Petacchi succeeix el seu compatriota Pierino Bafi com el darrer corredor que guanyava etapes a les tres rondes de tres setmanes, i es posa a l'alçada d'un altre mític esprintador, l'espanyol Miguel Poblet, que va sumar vuit etapes (quatre en el Giro, una en el Tour, i tres a la Vuelta). Era l'any 1956.
Zaballa, Àngel Vicioso, Beat Zberg, i Unai Etxebarría foren els valents del dia que cercaren l'aventura i rodaren en solitari des del quilòmetre 26, encara que era evident que el seu intent de fugida no tenia futur, i va concloure a vint quilòmetres de Santander.
El treball dels equips dels arribadors va fer que la renda dels quatre fugits mai no arribàs a inquietar en el grup gran, on l'ONCE-Eroski es descarregava ahir de la feina de controlar la cursa. Sven Montgomery i Juan José de los Àngeles acceleraren pel Fassa Bortolo per a Alessandro Petacchi, mentre que Simone Bertoletti, Rubens Bertogliati, i Juanma Gárate, feien relleus per part de l'equip Lampre per ajudar Jan Svorada. D'aquesta forma aconseguien acabar amb l'aventura dels quatre homes escapats.
La jornada suposà l'abandonament de Nicola Gavazzi (Saeco), i de l'espanyol David Plaza (Bianchi), que va haver de deixar la Vuelta degut a un mal de queixal que pateix des de fa uns dies i que abans d'ahir ja li havia fet perdre més de 29 minuts.
A la general, Joaquín Rodríguez continua de líder, encara que la idea de l'ONCE-Eroski era que fos el càntabre Isidro Nozal qui agafàs el mallot d'or, coincidint amb l'arribada de la Vuelta a Santander. Però les ànsies del català per situar-se al capdavant del grup i evitar les caigudes va provocar que aquest fet no pogués produir-se.