El ciclista suís Fabian Cancellara (Saxo Bank) es coronà a la catedral del motociclisme, Assen (Holanda), després de guanyar l'etapa pròleg de la 64a edició de la Vuelta, una contra rellotge individual de 4,8 quilòmetres, i es convertí en el primer mallot or de la ronda espanyola. Cancellara, vigent campió olímpic de la disciplina contra el rellotge, invertí un temps de 5 minuts i 20 segons per cobrir l'única volta de l'anell, 8 segons menys que el belga Tom Boonen (Quick Step), segon, i 12 menys que el nord-americà Tyler Farrar (Garmin), tercer a la línia de meta.
Aquest èxit suposa el quart triomf de l'any en pròlegs després dels firmats en el Tour de Califòrnia, la Volta a Suïssa i el Tour de França, en el qual a més arribà a vestir el mallot groc sis dies. Així mateix, és la seva cinquena victòria d'etapa de l'any després d'haver-se adjudicat el campionat de Suïssa en ruta.
Per la seva banda, el murcià Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) acabà novè, a 18 segons del guanyador, igual que altres dels favorits, com Alexandre Vinokourov (Astana) i Ivan Basso (Liquigas). L'asturià Samuel Sánchez va fer 24 segons més que el nou líder per fer la volta al circuit. L'inici de l'etapa va estar marcat per la forta pluja que caigué sobre el traçat holandès i que hi condicionà l'actuació dels primers especialistes que sortiren, com en el cas de David Millar (Garmin) i Stijn Devolder (Quick Step), que no pogueren brillar per la perillositat a l'hora d'entrar als revolts. Amb el pas dels minuts l'asfalt millorà i possibilità el canvi dels llocs d'honor de la cursa. Els primers moviments que canviaren el domini inicial del jove talent txec Roman Kreuziger (Liquigas) varen ser a càrrec dels velocistes, que cercaven bons temps per a les bonificacions en les etapes planes dels pròxims dies. Per aquest motiu, Boonen i Farrar ocuparen el cap de la classificació gràcies als grans desenvolupaments adoptats abans de la sortida dels favorits rn la lluita per la general i del suís Fabian Cancellara, que rebaixà els temps dels esprintadors i s'adjudicà el seu primer mallot de líder com a profesional.
Després, el protagonisme va passar a les principals espases. Els que en sortiren més reforçats foren els líders del Liquigas transalpí, Roman Kreuziger i Ivan Basso, que acabaren a 17 i 18 segons del primer, respectivament, mentre que Vinokourov, guanyador de la Vuelta el 2006, va acabar també a 18 segons. Per la seva banda, Alejandro Valverde, primer dels espanyols, va fer una gran actuació en cobrir el trajecte amb el mateix temps que els seus principals rivals, mentre que el seu company d'equip, Imanol Erviti, acabà setzè a 21 segons, tres menys que el campió olímpic de ruta, Samuel Sánchez, finalment vint-i-novè. Fabian Cancellara va reconèixer que estava "sorprès" de la seva victòria. "N'estic sorprès. Ja sé que he manifestat anteriorment que no apostava per mi mateix per la victòria, perquè no coneixia les característiques del circuit. Però una vegada que he agafat ritme i després dels primers metres, ha estat quan he vist les meves possibilitats de lluitar per tot", afirmà. "Aquesta Vuelta amb sortida a Holanda s'ha convertit en una gran novetat per als ciclistes", conclogué.