La ciutat suïssa de Zuric i la ventafocs del grup C és el punt de partida d'un Reial Madrid obligat a recuperar el prestigi perdut a Europa, en una Lliga de Campions enyorada, que aquesta edició adquireix encara més rellevància per la possibilitat de conquerir la ‘desena' somiada al Santiago Bernabéu, escenari de la final.
Estrena de Champions de l'ambiciós projecte dissenyat per Florentino Pérez, a casa del rival més dèbil, el FC Zuric, debutant en la Lliga de Campions que vol assaborir la seva primera participació en el nou format davant un gran del Vell Continent, un Reial Madrid que necessita èxits europeus, després de cinc anys estancat en vuitens de final. El Reial Madrid del xilè Manuel Pellegrini arriba en bon moment a la cita. L'encaixament de tantes peces noves -fins a vuit fitxatges-, l'arribada d'un nou sistema i una altra filosofia de joc es van integrant amb bons resultats.
El ple de victòries en Lliga manté els madridistes compartint lideratge i deixa la sensació de força de tota la plantilla, amb més fons d'armari per a Pellegrini, qui fins i tot es pot permetre el luxe de fer rotacions sense que baixi el nivell. Ho va fer en la visita a l'Espanyol per disposar del millor equip possible en l'estrena europea. No serà el seu onze ideal, perquè hi continua faltant Sergio Ramos, que compta els dies per reaparèixer, superada la tenonitis, però s'hi acosta molt. Fins i tot torna el portuguès Pepe, sancionat encara en Lliga, amb dos partits per complir, però no a Europa, on tornarà a un partit oficial de blanc cinc mesos després.
L'aposta pel futbol de toc de Pellegrini i el joc d'atac ho representarà a Zuric l'equip inicial, que situarà en el camp a Cristiano Ronaldo, Kaká, Raúl i Benzema. No hi ha dubtes en atac i només un en defensa, en la qual, depenent de l'evolució de l'esquinç de turmell de Raül Albiol, aquest jugarà o deixarà el seu lloc a l'alemany Christoph Metzelder. Davant tindrà l'equip que parteix com a més feble de grup, el FC Zuric, que va superar anteriorment el Maribor eslovè i el FK Ventspils letó, i que serà empès des de la grada en el seu primer compromís en la competició més prestigiosa d'Europa. Les entrades s'exhauriren en menys d'una hora. Guanyador de dotze lligues i set copes de Suïssa, el FC Zuric té com a màxim assoliment europeu dues semifinals a l'antiga Copa d'Europa: el 1964, quan va ser precisament el Reial Madrid d'Alfredo Di Stéfano qui va fulminar el seu somni, i el 1977, en què va caure contra el Liverpool.