El sorteig de la Lliga de Campions ha enquadrat avui en un grup molt accessible el FC Barcelona i ha dificultat el viatge cap a vuitens de final del Reial Madrid, que s'enfrontarà a Milà i Ajax, però que ha evitat retrobar-se amb Raúl González, en el Schalke 04, i del València, que s'enfrontarà amb el Manchester United. Aquests són els rivals més preocupants per a ambdós equips, que han vist uns aparellaments amb expectació davant la tranquil·litat del conjunt blaugrana, l'únic dels clubs espanyols que partia com a cap de sèrie i de què va gaudir amb un sorteig plàcid en el grup D: Panathinaikos, Copenhaguen i Rubin Kazan són els seus oponents.
El FC Barcelona és l'indiscutible favorit en aquest quartet, no només per a la classificació per a vuitens, sinó per al primer lloc, perquè es creuarà al seu camí amb tres equips menors en el futbol europeu actual, encara que amb la incomoditat del viatge al camp del Rubin Kazan, al qual ja va visitar el curs passat amb empat sense gols. Més exigent serà la primera fase per al Reial Madrid. L'equip blanc, liderat per l'entrenador José Mourinho i amb l'objectiu de recuperar el tron continental després de vuit campanyes, estarà en un grup complicat, en el qual repetirà els dols de l'any passat contra el Milà, a més de mesurar-se a Ajax d'Amsterdam i Auxerre.
La seva primera plaça dependrà, probablement, dels seus resultats amb l'equip italià, en un quartet amb tres campions d'Europa: el Reial Madrid, amb nou títols; el Milà, amb set; i l'Ajax, amb quatre, encara que el trofeu més recent de l'equip holandès en la màxima competició continental es remunta ja a 1995. A més, No hi haurà dol entre el Reial Madrid i el Schalke 04 alemany de Raúl González, almenys en la primera fase, encara que aquesta possibilitat va envoltar l'ambient durant l'extracció de les dues últimes boles de la copa 3 del sorteig, la de l'Ajax -al grup del conjunt blanc- i la del propi club germànic. El València també tindrà rivals d'altura en la seva tornada a la fase de grups de la Lliga de Campions després de dos anys d'absència del torneig, sobretot el fortísim Manchester United de Wayne Rooney, el candidat número un a la primera plaça del grup C, amb el permís dels espanyols, del Rangers i del debutant Bursaspor turc, l'equip amb pitjor coeficient dels 32 clubs 'Champions'.
El sorteig, a més, va situar a l'Inter, l'actual campió, en el grup més complicat, al costat de l'ofensiu Werder Bremen, el competitiu Tottenham de Peter Crouch, Robbie Keane o Luka Modric i l'imprevisible Twente, que es presenta, en el màxim torneig europeu després de sumar la primera lliga holandesa de la seva història. També té pronòstic incert el grup B, a priori el més fàcil, amb l'Olympique de Lió, el Benfica, el Schalke 04 de Raúl González i l'Hapoel Tel Aviv, en contrast amb els quartets E, F i H, en els quals la condició d'indubtables favorits correspon a Bayern Múnich, a Chelsea i a Arsenal, respectivament. Els alemanys tenen com a principal rival la Roma, en un grup en el que també estan Basilea suís i Cluj romanès; el Chelsea jugarà contra Olympique de Marsella, Spartak de Moscou i Zilina eslovac; i l'Arsenal buscarà el passi a vuitens de final davant Shakthar Donetsk, Braga (botxí del Sevilla en la prèvia) i Partizan.
Grups de la primera fase de la lliga de campions
GRUP A: Inter (ITA), Werder Bremen (ALE), Tottenham (ING) i Twente (HOL).
GRUP B: Olympique de Lió (FRA), Benfica (PER), Schalke 04 (ALE) i Hapoel Tel Aviv (ISR).
GRUP C: Manchester United (ING), València (ESP), Rangers (SCO) i Bursaspor (TUR).
GRUP D: Barcelona (ESP), Panathinaikos (GRE), Copenhaguen (DIN) i Rubin Kazan (RUS).
GRUP E: Bayern Múnich (ALE), Roma (ITA), Basilea (SUI) i Cluj (RUM).
GRUP F: Chelsea (ING), Olympique de Marsella (FRA), Spartak de Moscou (RUS) i Zilina (SVK).
GRUP G: Milà (ITA), Reial Madrid (ESP), Ajax (HOL) i Auxerre (FRA).
GRUP H: Arsenal (ING), Shakthar Donetsk (UKR), Braga (PER) i Partizan (SRB).