L’Herbari Virtual del Mediterrani Occidental, un projecte pioner de divulgació i conservació botànica creat a la Universitat de les Illes Balears (UIB), celebra aquest mes de desembre el seu 25è aniversari com a referent en botànica en línia, amb més de 2.300 espècies catalogades i una comunitat de 269.000 usuaris en el darrer any.
Des dels seus inicis, aquest portal interactiu d’accés lliure i gratuït ha posat a disposició del públic imatges d’alta qualitat i informació rigorosa sobre la flora de la Mediterrània Occidental, especialment de les Illes Balears. El seu objectiu és facilitar el coneixement i la identificació de plantes silvestres i cultivades, i servir de recurs de referència per a investigadors, estudiants, conservacionistes i amants de la natura.
«L’Herbari Virtual va néixer amb la voluntat de fer la botànica més accessible i visual, apropant la flora mediterrània tant a professionals com al públic general», destaca el Dr. Joan Rita, professor del Departament de Biologia de la UIB i director del projecte.
Un portal únic i innovador
El portal ofereix actualment fitxes de 2.327 espècies provinents de les Illes Balears, la Comunitat Valenciana i Catalunya. L’Herbari Virtual del Mediterrani Occidental es diferencia d’altres plataformes similars pel seu sistema innovador d’imatges escanejades a partir de material vegetal fresc. Aquesta tècnica permet representar amb gran fidelitat les parts més característiques de cada espècie, com si es tractàs d’un plec d’un herbari físic. Els exemplars utilitzats s’han dessecat i incorporat posteriorment a l’herbari, la qual cosa garanteix la traçabilitat i la possibilitat de revisió científica del material en cas de dubtes en la seva identificació.
Una altra característica distintiva de l’Herbari Virtual és la seva estructura multilingüe i de cerca avançada. Les fitxes poden consultar-se en català, castellà i anglès, i el sistema permet cerques pel nom científic, pel nom popular, pel tipus d’hàbitat o pels usos de cada espècie.
El projecte s’ha desenvolupat sota la direcció del Dr. Joan Rita (UIB), amb la col·laboració del Dr. Xavier Font (Universitat de Barcelona) i el Dr. Gonzalo Mateo (Universitat de València), així com nombrosos col·laboradors implicats en les feines de camp i en la redacció dels continguts. La darrera actualització informàtica ha estat desenvolupada pel Sr. Pedro Juan Mayrata (UIB).
Amb 25 anys de trajectòria, l’Herbari Virtual del Mediterrani Occidental s’ha convertit en un referent en la difusió del coneixement botànic i en un exemple de cooperació interuniversitària al servei de la ciència i la societat.
