Ningú no dubta que el rom de més anomenada arreu del món és el Barceló, fet a les destil·leries fundades per dos germans mallorquins a la República Dominicana el 1930. Però, allò que molts no saben és que a l’illa de veïnat, Puerto Rico, ara estat lliure associat als EUA, hi ha una fàbrica amb aquest mateix nom. El rom Palo Viejo és el producte estrella de Barceló Marquès & CO, una de tantes destil·leries creades per mallorquins. Es troba al poble d’Arecibo d’ençà de la primera meitat de segle passat. A les tavernes d’aquest indret i a la resta de l’illa se’n pren de manera habitualment.
I així, divendres passat també el tastaren Jordi Bayona, director general d’Acció Exterior, i Josefa Gonzàlez, gerent de la Fundació Balears Exterior, que aquests dies es troben a l’illa de visita per conèixer la Casa Balear de Puerto Rico. "Mira que, d’ençà que som gerent de la fundació, n’he visitat de països...! Però, cap com aqueix. Aquí, cada dues passes et trobes amb el rètol d’una botiga en el qual apareixen llinatges mallorquins. Ha estat una bona descoberta", explicava per telèfon Josefa González. De moment, l’expedició illenca no ha pogut aclarir si el fundador de la destil·leria esmentada fou un dels dos germans del rom Barceló de Santo Domingo, Andreu o Julià, que després que el cicló Zenó destrossàs els seus magatzems a la dècada dels anys trenta, partí a Puerto Rico a provar si la cosa tornava a funcionar.
Aquest, per ventura, serà un dels aspectes que la investigació històrica anunciada per Bayona haurà de determinar. Segons González, "Puerto Rico és un dels països de d’America Llatina amb més empremta mallorquina. Per contra, però, la bibliografia i els estudis que aquest fenomen ha generat, si es compara amb l’Argentina, és molt minoritari". Una evidència d’aquesta emigració és que existeix un poble anomenat Castañer. Aquesta localitat va créixer arran de l’establiment d’allò que allà en diuen una hacienda, propietat d’un solleric. Com ja se sap, aquest cognom és prou abundant a la vall de Sóller.
Durant aquest viatge, els responsables polítics de les relacions amb les entitats creades per descendents de balears han establert contactes amb Jaume Oliver, un frare mallorquí que habita a l’illa caribenya d’ençà de la dècada dels anys setanta. "Ens agradaria publicar un estudi sobre aquesta presència balear i el pare Oliver ja té molta d’informació arreplegada", explicà Gonzàlez. Per ara, però, encara s’ha de defini quina forma tendrà la publicació. Pot ser que es convoqui una beca perquè joves investigadors s’hi desplacin i ho analitzin. Una altra possibilitat és que es fomenti l’estudi entre els historiadors porto-riquenys.