Els dos equips que representen l'essència del futbol europeu, el campió de la Lliga espanyola i el de la Premier, l'equip més en forma i el defensor del títol, el Barça i el Manchester United, protagonitzaran a l'Olímpic de Roma la final somiada de la Lliga de Campions. Les exquisideses del Barça davant la solvència de l'United. Un partit de màxims i d'excessos, en què la idea del guanyador sortirà reforçada. Si és l'equip de Pep Guardiola, serà la demostració que la victòria només s'aconsegueix a partir de l'estètica, perquè el Barça, Stamford Bridge al marge, només pot guanyar a partir d'un bon joc.
L'United és diferent. Una guspira de Wayne Rooney, un xut de Cristiano Ronaldo, una rematada de cap de Vidic, amb això de vegades sobra per a un equip molt fiable que acumula 25 partits a Europa sense perdre, just d'ençà que el Milan el va guanyar el 2 de maig de 2007 en la seva cursa cap a la darrera Lliga de Campions dels llombards. A Roma, els catalans es juguen la possibilitat d'entrar en la història del futbol europeu. Si vencen, es posaran la triple corona com a guanyadors, en una mateixa temporada, de la Lliga, la Copa i la Copa d'Europa, una cosa a l'abast d'únicament quatre equips: Celtic de Glasgow (1967), Ajax d'Amsterdam (1972), PSV Eindhoven (1988) i Manchester United (1999).
En l'alineació, Guardiola està pendent de l'evolució de dos dels jugadors més determinants de la temporada: Andrés Iniesta i Thierry Henry, que tot sembla indicar que podran sortir de titulars. Tanmateix, el Barça no només té problemes en aquestes dues posicions. Guardiola haurà d'alinear una rereguarda no habitual en el partit més important de l'any. Sense Alves, Carles Puyol jugarà de lateral dret; sense Márquez, tornarà a jugar Touré Yayá al costat de Gerard Piqué; i l'absència d'Abidal desperta un parell de possibilitats: Sylvinho o Keita, en una decisió controvertida. Si com tot apunta, juguen Iniesta i Henry, el centre del camp es completarà amb Busquets i Xavi; i la davantera amb Messi i Etoo.
Però no el Barça no ho tindrà gens fàcil per conquerir la seva tercera Champions de la història. Davant tindrà l'United, l'actual campió de la Premier, l'equip que defensa el títol europeu conquerit la temporada passada a Moscou. És l'United de Ferguson el millor rival en el matx somiat. El tècnic veterà ha donat el punt de cocció precís a l'equip per tenir els fonaments del futbol britànic, però també del continental, una cosa fonamental per triomfar a la vella Europa. Per això, el Manchester United, segurament, no serà el conjunt generós en atac que es podria esperar, sinó un onze calculador, especulador en ocasions, en espera que el Barça porti el pes del partit i aprofitar la velocitat de creuer de Park, Rooney i Cristiano Ronaldo a la contra.
Ferguson té una baixa, la de Darren Fletcher. Tot apunta que l'United es cobrirà l'esquena i poblarà de centrecampistes la medul·lar. En defensa no hi ha dubtes: O'Shea, Ferdinand, Vidic i Evra. En el centre: Carrick i Anderson són fixos. El dubte rau en qui acompanyarà aquests dos a la zona. Giggs i Scholes són els que es disputen la plaça. Una mica més endavant, Ferguson posarà en joc Park i Rooney, per darrere de l'única referència en atac: Cristià Ronaldo.
La Ciutat Eterna, envaïda per culers i diables vermells
Milers de seguidors del FC Barcelona i del Manchester United començaren a envair ahir els carrers de la ciutat de Roma. Les autoritats italianes esperen l'arribada d'uns 30.000 aficionats anglesos i d'uns 20.000 barcelonistes, alguns dels quals aterraren ahir als aeroports romans de Fiumicino i Ciampino a bord d'una quinzena de vols xàrter. Tanmateix, la majoria dels aficionats arribaran a la capital italiana avui a bord d'uns 150 vols. A més, uns 1.700 seguidors del Barça arribaran per via marítima al port de Civitavecchia.
De moment, l'ambient als carrers de la capital és serè i tranquil. Al llarg de la jornada, molts aficionats es concentraren a la zona del Coliseu, on les autoritats han dedicat un espai a l'acte. "Estam molt il·lusionats. Guanyarem, hi anam per vèncer!", van assegurar en declaracions a Europa Press Mercè i Jordi, dos aficionats del FC Barcelona que també aprofiten aquest viatge per fer una mica de turisme. Una de les qüestions que més preocupa les autoritats són els seguidors que han acudit a Roma sense entrada o amb localitats que podrien ser falses, ja que han estat comprades a través de canals no-oficials. Segons les dades de la Policia, ja n'hi ha que han intentat vendre bitllets per 3.000 euros. De fet, els agents es varen identificar dos a les immediateses de l'estadi, on s'intensifiquen els controls per tal d'evitar estafes als aficionats.