La selecció espanyola cercarà avui a Mestalla la classificació matemàtica per disputar el Mundial 2002 de Corea i Japó amb un triomf davant Àustria, un rival de potencial inferior, però que és l'únic que pot impedir l'objectiu dels espanyols. En aquests moments, Espanya ha obtingut catorze punts en sis partits, tres més que els austríacs, que, això no obstant, han disputat un partit menys, per la qual cosa un resultat que no sigui una victòria podria dificultar la situació de l'equip de José Antonio Camacho. Malgrat la transcendència del matx, Camacho lamentà que a l'ambient no es reflecteix aquesta situació i que al llarg de la setmana han estat distints els assumptes que han envoltat els jugadors, però entre ells no hi era el partit.
Respecte de l'equip que formarà en el coliseu valencianista, el principal dubte del tècnic murcià resideix en el centre del camp, i més concretament en el seu extrem esquerre, ja que la major experiència de Joseba Etxeberria té com a rival el bon moment del jove Vicente Rodríguez. Sembla clar que Xavi, José Ignacio i Mendieta seran a la línia medul·lar. Les majors opcions per ocupar la porteria recauen sobre Santiago Cañizares, que tindrà per davant Hierro i Nadal com a centrals i Manuel Pablo i Sergi en els laterals, mentre que la responsabilitat ofensiva recaurà sobre el madridista Raúl i el deportivista Tristán. En el cap de tots, tant jugadors d'un i altre equip com del públic, hi serà la golejada per 9-0 que Espanya aconseguí a Àustria en el mateix escenari no fa més de dos anys, malgrat que un i altre costat han reconegut la dificultat perquè un resultat similar es torni a donar.
Un dels objectius del combinat austríac serà, precisament, evitar una vergonya com la que suposà aquella derrota i, a més, davant les opcions matemàtiques que té, cercarà una sorpresa en forma de victòria per dificultar fins al darrer alè l'objectiu espanyol. Davant la facilitat del darrer partit que haurà de disputar Espanya davant Liechtenstein dimecres, el croat Otto Baric, seleccionador d'Àustria, és conscient que l'única opció per arrabassar la primera plaça a Espanya és evitar el triomf dels homes de Camacho a l'estadi valencià.
Durant la setmana, Baric ha basat bona part de la seva feina a mentalitzar els seus deixebles perquè perdin la por d'Espanya i, fonamentalment, esborrar de la memòria dels seus futbolistes el record del nefast resultat de fa dos anys. El principal argument d'Àustria serà el jugador del Werder Bremen alemany Andreas Herzog, migcampista sobre el qual recau bona part del joc dels centreeuropeus. Després d'aquest partit, el combinat austríac encara té dos partits per disputar, contra Bòsnia a casa i davant Israel a domicili, mentre que Espanya tanca la lligueta amb el ja esmentat de dimecres que ve, per la qual cosa el partit d'avui és crucial per al desenllaç del grup 7.