El pilot català Josep Maria Servià, al volant del seu Schlesser-Ford, s'ha situat com a líder de la categoria de cotxes del Dakar 2004, després d'imposar-se en l'especial de 25 quilòmetres disputada pels voltants de Narbona, en la segona etapa, en la qual Joan Roma, amb KTM, acabà en tercer lloc en motos, després dels francesos David Fretigne i Cyril Despres.
Servià, per tant, arribà líder del raid a terres espanyoles, ja que la caravana ha dormit, després de 500 quilòmetres d'enllaç, a Castelló, on avui tindrà lloc una especial de nou quilòmetres abans que els participants iniciïn el trasllat fins Algesires amb destinació a Tànger.
El pilot de Pals fou el més ràpid en la primera especial realment competitiva del Dakar. Marcà un temps de 25:00, tres segons menys que un dels mítics de la prova, el francès Stephane Peterhansel (Mitsubishi), mentre que el tercer, el belga Gregoire de Mevius (BMW) arribà a 26 per davant del seu company d'equip, l'excampió d'esqui alpí Luc Alphand, qui cedí 35 segons.
Servià, que el passat abril complí els 50 anys, ha començat després d'una dècada un Dakar en el qual té com a objectiu personal «pujar al pòdium final». De moment, tot li va correctament. El japonès Kenjiro Shinozuka (Nissan), qui guanyà el pròleg el passat dijous, i el sud-africà Giniel De Villiers (Nissan) xocaren lleument i encara que aconseguiren completar l'especial, perderen cinc i dos minuts cada un.
L'especial, que es disputà entre les serres del Pays d'Oc, tingué, pel que fa a cotxes, un final 'mogut', ja que el buggy de Claude Arnoux quedà creuat a la pista i l'organització atribuí un temps de 34:21 a tots els vehicles que no havien acabat el recorregut (a partir del 48). Aiximateix, s'anul·là l'especial per als camions, degut a l'accident d'Arnoux, que obligà a un notable retard per al seu alliberament, i a l'estat de la pista, molt enfangada.
Pel que fa en motos, el francès Fretigné es convertí en el primer líder. Aprofità perfectament les seves dues rodes motrius per marcar un crono insuperable de 22:47. El seu compatriota.
Després, segon en l'anterior edició, féu aquest mateix segon lloc amb 23:02 i 'Nani' Roma, malgrat les males condicions de la pista, demostrà les seves bones condicions de pilotatge en aconseguir una tercera posició a 57 segons, mentre que el vencedor del 2003, el també francès Richard Sainct fou quart a 58.