El català Josep Maria Servià (Schlesser-Ford) va perdre el lideratge del Ral·li Dakar en terres espanyoles en benefici del francès Stephane Peterhansel (Mitsubishi) després de perdre amb el pilot gal 8 segons en l'especial de 9 quilòmetres disputada a Castelló, que van ser suficients perquè el sis vegades campió en motos s'alçàs fins a dalt de la classificació abans d'arribar a Àfrica.
Les platges de la Costa de la Tarongina no van beneficiar el 'buggy' del català i el ritme imposat pel vencedor de l'etapa, el sud-africà De Villiers (Nissan), qui es col·loca tercer en la general 17 segons per darrere del pilot espanyol.
Peterhansel semblava entossudit a tornar-li l'afronta d'ahir al pilot espanyol i al final va ser així, amb el que el gal aconsegueix la primera de les seves metes, arribar líder al continent africà. Per la seva part, el japonès Masuoka, vencedor l'any passat, va aconseguir aguantar la tirada i va acabar cedint set segons en l'etapa.
Avui, després del trasllat a Tànger, els pilots hauran d'afrontar un especial de 75 quilòmetres entre Tànger i Er Rachidia, en la qual els pilots tindran una bona oportunitat d'aclimatar-se a les díficils condicions del desert marroquí.
En motos, el francès David Frétigné (Yamaha) va aconseguir la seva segona victòria consecutiva, demostrant que l'aconseguida divendres a Narbona no va ser una casualitat i ho va fer en un final apassionant en què va avantatjar el seu compatriota Cyril Despres (KTM) en tan sols un segon.
El millor dels espanyols va ser Isidre Esteve (KTM), que va acabar cinquè a 18 segons del gal, fet pel qual ascendeix fins a la quarta plaça de la general, encara que a 1.23 de Fretigné, que poc a poc va agafant distància amb els seus rivals.
Per la seva banda, Nani Roma (KTM) va acabar novè a 33 segons del cap i retrocedeix a la classificació general fins a la novena plaça amb un minut i mig de diferència amb el líder.
Just davant de l'espanyol acabà el guanyador de l'anterior edició del Ral·li Dakar, el francès Richard Sainct (KTM), que arriba al continent negre amb tres segons d'avantatge sobre el català, una diferència insignificant a les dunes saharaianes.
Fretigné ha de demostrar si en terra africana es mostra tan regular com en l'europea, que no té res a veure amb les dunes del desert saharaià.