La temuda jornada maratoniana d'ahir, entre la localitat marroquina de Tan-Tan i Atar, ja a terres de Mauritània, amb un total de 1.055 quilòmetres dels quals 701 eren d'especial, féu la destrossa esperada en el ral·li Dakar. En aquesta jornada, a penes pogué salvar-se un Joan Roma (KTM) que sortí enfortit en les seves aspiracions d'arribar el proper dia 18 de gener com a vencedor en el Llac Rosat.
Tota la caravana del Dakar tenia marcada en vermell la data d'ahir, juntament amb la de demà amb l'arribada a Nema des de Tidjikja, com l'inici de veritat d'aquesta edició, i la duresa va aparèixer en la seva màxima expressió i serví per començar a posar cada un en el seu lloc.
La pallissa començà la nit anterior, quan els pilots hagueren de cobrir els 345 quilòmetres d'enllaç entre Tan-Tan i la frontera de Mauritània, on començà l'especial de 701 quilòmetres que s'encarregà d'acabar amb gran part de les esperances de molts dels participants que venien al Dakar amb el triomf en ment.
Recuperant el sabor de veritat de la prova, en una autèntica jornada de resistència i supervivència, amb la regularitat com a camí a l'èxit, el francès Richard Sainct (KTM) mostrà, a la fi, les seves armes, alhora que 'Nani' Roma confirmà que aquest sí por ser el seu any.
Sainct, guanyador de la prova l'any passat, demostrà que hi ha pocs pilots que coneguin tant els secrets del Dakar com ell. El francès, després d'haver passat els últims dies com millor va poder, a causa d'una lesió en el braç esquerre, patida el passat diumenge, aprofità el primer dia dur de veritat per donar el primer cop.
Richard Sainct aconseguí la victòria en avançar els també francesos Jan Brucy (KTM), en set minuts i set segons, i Cyril Despres (KTM), en vuit minuts i 33 segons, segon i tercer respectivament. Isidre Esteve (KTM) que sortia com a líder, fou el primer en sofrir en tota la duresa del dia. El català patí una caiguda greu i, tot i que pogué continuar, ja visqué una jornada de persecució on el temps perdut anava sent cada cop major i en contra seu.
Esteve aguantà tot el que pogué fins el segon pas, quilòmetre 476, però els seus problemes no acabaren allà, ja que un posterior problema en el motor el tingué aturat a la pista esperant l'assistència i amb la ment posada ja només a acabar l'etapa per ajudar tot el possible Roma en el que queda de Dakar. Aquest fet deixa Roma com a home fort de l'equip 'Team Repsol', on comptarà amb Esteve i Marc Coma, onzè en la jornada, com a gregaris de luxe per intentar guanyar la prova. El de Folgueroles, guanyador de l'etapa de dimarts, fou l'únic que aconseguí salvar aquesta marató, en ser cinquè, a 12 minuts i 19 segons de Sainct. Despres passa a liderar la categoria de motos amb un temps de 3 minuts i 3 segons sobre Roma i 3 minuts i 21 segons sobre Sainct.
Per altra banda, en cotxes, el japonès Hiroshi Masuoka (Mitsubishi) reforçà el seu lideratge en la general en sumar el seu tercer triomf d'etapa. Amb un temps de 5 hores, 58 minuts i 35 segons, el japonès avantatjà en 5 minuts i dos segons el seu gran rival per a la victòria final, el francès Stephane Peterhansel (Mitsubishi).