Tomeu Terrasa. Enviat especial a Melbourne.
Rafel Nadal s'ha encaparrotat a demostrar que el seu nom està lligat al futur del tennis espanyol. El manacorí, de 17 anys, va accedir per segona vegada a tercera ronda d'un Gran Slam, després de la que aconseguí a Wimbledon l'any passat en la que suposava la seva estrena a un «gran».
L'espanyol va tornar a exhibir un tennis sòlid com demostra els trenta-tres errors no forçats menys que va fer davant un rival que va acabar el partit amb problemes físics i al qual va tornar la derrota patida en el torneig de Madras (Índia).
El pròxim objectiu del de Manacor, que la setmana passada a Auckland disputava la seva primera final a un torneig de l'ATP, es creuar-se en el camí del local Lleyton Hewitt.
L'australià es va imposar sense dificultats a Karol Kucera, encara que es va veure sorprès en el primer set, i sembla recuperar el nivell de fa un temps, com ja va demostrar en el Torneig de Sydney, on aconseguí la primera victòria de la temporada. Tot i això, Hewitt, que mai no ha superat els vuitens de final a Melbourne, tindrà davant seu un representant de les seves «bèsties negres», un representant de l'Armada, responsables de les seves eliminacions en tres de les vuit ocasions en què ha jugat un Obert d'Austràlia.
L'oncle i entrenador de Rafa Nadal, Toni, ja havia dit amb anterioritat que en cas de superar la segona ronda, ja seria un gran triomf per al jove tennista, que ha tingut un excel·lent començament de temporada. Nadal és conscient que tot i jugar el seu millor tennis davant el tennista australià, no serà suficient si Lleyton Hewitt té un bon dia.
Nadal va admetre que no havia jugat un bon partit, i es va aprofitar de la baixada física del seu rival, el francès Thierry Ascione, per guanyar-li en quatre sets (6-4, 3-6, 7-5, 6-1). El manacorí s'ha convertit en un dels grans protagonistes d'aquest Obert d'Austràlia. Entre els periodistes acreditats, procedents de totes parts del món, es coincideix en el fet que el mallorquí és el principal candidat a arribar a ser qualque dia número u del món si continua amb la seva progressió.
Nadal sap que jugant amb el nivell d'ahir serà trepitjat per Hewitt, i aquesta consciència del que ha fet malament és el que més alimenta l'esperança que sàpigua com jugar amb el tennista australià per donar-li guerra si no és possible eliminar-lo.
L'objectiu de Rafel és tornar al nivell tennístic que va demostrar fa uns dies a Ackland. «Ara estic content, perquè estic guanyant punts de gran Slam i vaig pujant posicions».
Els seguidors australians seran un altre factor en contra del de Manacor al seu partit contra Hewitt. I és que a la pista del Rod Laver Arena, l'ausie comptarà amb el suport dels seus aficionats. Tot i això, Nadal assegura que «ja a Roland Garros vaig jugar contra els francesos i sé com he de manejar aquesta situació». Durant el partit, Nadal va requerir els serveis del fisioterapeuta perquè li posàs una bena a la part baixa del genoll dret. «És una simple tendinitis, però és un poc dolorós i en alguns moments del partit et pot perjudicar». En qualsevol cas, segur que això no serà cap obstacle per a un Nadal que s'està guanyant un lloc entre l'elit del tennis mundial.