Perdre, però guanyar. Rafel Nadal va fer un partidàs, continua el seu aprenentatge, però Lleyton Hewitt el superà en tres sets per 7-6 (7/2), 7-6 7/5) i 6-2 en un duel que es perllongà durant dues hores i 29 minuts i en què el tennista balear oferí un bon tennis i una persistent resistència. Abans de l'inici del matx, Nadal contemplà com les quinze mil persones que omplien la pista central cantaven l'himne australià. Eren els prolegòmens d'un enfrontament que ja s'insinuava intens.
Carles Moyà es consagrà l'any 1997 a la final de l'Open d'Austràlia davant Pete Sampras. Ahir, el jove Rafel Nadal, en el mateix escenari, deixà clar que és un dels tennistes de més projecció del circuit. La derrota davant Lleyton Hewit en tres disputats sets ha servit perquè el món conegui les delicatessen del joc de Nadal. La projecció mediàtica de l'enfrontament amb Hewitt ha estat la millor targeta de presentació d'un Nadal encara tímid davant els micròfons, però segur, valent i descarat sobre la pista.
Hewitt sembla obligat al triomf a l'Open d'Austràlia, però ahir en va passar un fum. Els dos primers sets es decidiren en el tie-break, en què al manacorí just li faltà una mica d'experiència i sort en els moments decisius.
El tennista mallorquí plantà cara en tot moment a qui fou número 1 del món a la conclusió de les temporades 2001 i 2002. Nadal, de desset anys, mostrà totes les virtuts de la seva edat, malgrat que també acusà els defectes de la inexperiència. Hewitt certificà la seva classificació en tres sets i ara s'enfrontarà a vuitens de final amb Roger Federer.
D'inici, Nadal intentà marcar el ritme i Hewitt es veia amb dificultats. L'australià, amb 5-4 i servei, mostrà la seva maduresa amb un gran break. S'arribà així al tie break, Nadal arribà a dominar (2-0), però fou en aquest moment quan Hewitt aprofità la seva major experiència per acabar anotant-se el set.
El tennista mallorquí havia d'acusar el cop moral i el desgastament físic, però no ho va fer. Aixecà un break i dues bolles de set per arribar al desempat. Una altra vegada, l'experiència de Hewitt fou determinant. Rafel Nadal es posà amb avantatge (3-2), però acabà cedint davant l'australià. El tercer set fou ben diferent. Nadal, ara sí, notà el cansament físic i el cop moral. Res no va poder fer i l'australià s'endugué el set amb un clar 6-2.
L'ídol local Lleyton Hewitt avançava d'aquesta manera a l'Open d'Austràlia. Rafel Nadal, que havia oposat una dura i persistent resistència, fou acomiadat amb una gran ovació. El públic de la pista central del Melbourne Park reconeixia amb aplaudiments l'entrega i el bon tennis del mallorquí, que mostrà detalls de moltíssima qualitat.