Espanya debuta avui (21.30/LaSexta) davant Portugal a l'Eurobàsquet amb l'objectiu de revalidar l'autoestima guanyada per l'or en el Mundial del Japó i la imatge exhibida en la fase de preparació, en la qual es van mostrar intractables. La seva meta és assolir la final del pròxim 16 de setembre a Madrid.
El grup de Pepu Hernández ha carregat la seva maleta de triomfs "vuit de vuit en els enfrontaments previs a la disputa de l'Eurobàsquet i 26 consecutius en l' «era Hernández»" i confiança en uns assaigs en els quals amb prou feines va mostrar fissures, i va convertir en juguetes a les seves mans rivals d'envergadura com Lituània (Jasikevicius), Alemanya (Nowitzki) i França (Parker).
Tan sols el cas Garbajosa i la prohibició inicial dels Toronto Raptors perquè jugàs el torneig ha viciat un punt l'ambient saludable, que no ha estat espenyat ni tan sols per l'ala pivot Jordi Trias, l'MVP a la Copa del Rei de Màlaga i recanvi natural del madrileny, que ha hagut de fer les maletes el dia previ de l'inici de la competició, després del vistiplau dels Raptors.
Espanya, tal com va demostrar a la final mundialista a Saitama, ja no sofreix de «gasoldependència», ja que Pepu Hernández disposa de múltiples combinacions per fer servir al llarg d'un partit.
És un cinc amb solvència, liderat pel de Sant Boi, però amb una banqueta de qualitat, capaç de revolucionar un matx i els dotze jugadors de la qual saben que la seva aportació és important en el partit. Un sòlid bloc, principal arma de la 'vermella', que compta amb el bon ambient que exhibeixen dins i fora de la pista com a virtut.
El d'avui no solament serà un dia especial per l'estrena a casa dels espanyols en aquest Eurobàsquet, sinó una data de celebració perquè el 3 de setembre de fa un any la selecció feia història en aconseguir l'or davant de Grècia a la final del Mundial del Japó.
Portugal
Els campions del món tindran davant, a priori, la ventafocs del grup, Portugal. A aquesta selecció es van imposar amb facilitat fa unes setmanes en l'amistós de la Rioja (82-65), on van demostrar el seu potencial.
Deu vegades s'han creuat els camins d'ambdues seleccions, tot i que el balanç més que favorable és per als de Pepu Hernández, que s'han imposat en els deu compromisos i no saben el que és la derrota davant dels seus veïns.
56 anys s'han torbat els portuguesos a tornar a entrar a l'elit del bàsquet del Vell Continent, després de deixar a la cuneta combinats clàssics com Israel, que serà en la cita després d'imposar-se en el torneig de Maó, Macedònia i Bòsnia. Aquesta serà, a més, la seva segona presència en un Europeu, després d'acabar quinzena en el de París el 1951.
La mà de l'ucraïnès Valentin Melnychuk, que porta al capdavant de la selecció set anys, ha estat una de les claus del renaixement del bàsquet portuguès, de la qual alguns jugadors dels que estaran a l'Europeu han emigrat a altres lligues com l'espanyola i on destaquen noms com Evora, Betinho i Ramos.
Per això, els portuguesos, que han passat del molt a guanyar al res a perdre a Sevilla, volen ser la revelació del grup i somien a començar donant la sorpresa a Espanya avui i mostrant que són una selecció per tenir en compte amb vista al futur.
Pel que fa al partit d'avui, el seleccionador espanyol podria presentar el cinc inicial que ha alinenat en els partits de preparació. Calderón a la direcció del joc, amb «la Bomba» Navarro i Jiménez com a alers i Pau Gasol i Reyes en el joc interior.
Els portuguessos, pel seu costat, podrien presentar al Municipal de San Pablo la següent alineació inicial: Jordao, Da Silva, Ramos, Evora i Santos, que completaria l'equip que debutarà.