El nord-americà Michael Phelps va llançar dissabte el primer avís a la seva primera presa de contacte amb el "cub d’aigua" en batre el rècord olímpic dels 400 estils en una jornada pèssima per als nedadors espanyols en el seu debut en els Jocs Olímpics de Pequín.
El de Baltimore, que cerca superar els set ors olímpics del seu compatriota Mark Spitz en Múnic 72, va atreure totes les mirades un dia en què la joveneta Mireia Belmonte va fallar en la seva cita amb els 400 estils, encara que va batre el rècord estatal.
Ni la catalana, ni els seus companys Javier Núñez (400 estils), Melquíades Alvarez (100 braça) i Borja Iradier (100 braça) van aconseguir passar les sèries eliminatòries en les seves respectives proves.
Phelps, que va arribar a la piscina sense el bigoti que va lluir durant els seus primers dies a Pequín, va firmar el rècord olímpic dels 400 estils quan aturà el cronòmetre en 4:07.82. A més, arribà a nedar durant els primers metres, fins i tot, per sota del seu rècord del món (4:05.25).
El nord-americà, que portava un banyador curt, va sorprendre tots els seus rivals, ja que l’hongarès Laszlo Cseh, plusmarquista continental i campió del món el 2005, va ser el que més a prop va quedar del seu registre, amb 4:09.26.
El tercer millor temps va ser per a l’italià Luca Marin (4:10.22), mentre que el també nord-americà Ryan Lochte, a priori un dels seus màxims rivals per l’or, va quedar quart amb 4:10.33.
De la resta de la jornada, van complir els pronòstics la nord-americana Katie Hoff i el japonès Kosuke Kitajima en classificar-se sense problemes per a les finals de 400 estils i per a les semifinals de 100 braça, respectivament.
Hoff es va colar a la final de la seva modalitat amb el segon millor registre, ja que va ser superada en vuit centèsimes per la seva compatriota Elizabeth Beisel, mentre que el nipó, campió olímpic, també va ser superat pel noruec Dale Alexander Oen.
Va decebre l’australià Grant Hackett, que es va classificar sense brillantor per a la final dels 400 lliures. En absència del seu compatriota Ian Thorpe, autèntic dominador de la disciplina els darrers temps i ja retirada, Hackett és el principal favorit al títol.
Tanmateix, l’"aussie", que cerca el seu tercer ceptre consecutiu en els 1.500 lliures, només va poder classificar-se amb el cinquè registre i el nord-americà Larsen Jensen fou el més ràpid per davant del sorprenent xinès Zhang Lin.