Michael Phelps esborrà ahir el somriure dels déus de l’Olimp i s’assegué al seu costat en un tron daurat. Phelps havia arribat el 2004 al bressol de l’olimpisme, a Atenes, amb l’objectiu de desafiar els límits que els déus posen als humans per indicar-los que el seu lloc és fora del palau. Hi fracassà. "Només" ficà a la seva maleta sis ors, a més de dos bronzes. Els déus deixaren anar un somriure irònic.
A Pequín 2008, Phelps ha penjat els vuit ors guanyats a la porta de l’Olimp i ha caminat, desafiador, entre els déus malhumorats. La seva relació amb aquests té paral·lelismes amb la del seu compatriota Mark Spitz, que el 1972 va fer a Munic el mateix recorregut amb els seus set ors, una marca que semblava insuperable. Ambdós materialitzaren el seu somni en el segon intent. Spitz amb 22 anys i Phelps, amb 23.
Spitz provà les seves possibilitats el 1968 a Mèxic, quan es marcà la meta de sis ors. Els fats olímpics no li ho permeteren. Es conformà amb dos metalls daurats en la prova de relleus, una plata i un bronze. Medità la revenja amb si mateix i a Munic 1972 entrà en la història amb set medalles d’or.
Es pot endevinar que alguns experts del moment varen escriure que el rècord quedaria per sempre, o que no tornaria a néixer cap altre nedador que pogués, si més no, aproximar-s’hi o igualar-lo. Segurament, van ser pocs els qui varen sostenir que haurien de passar dècades perquè la proesa fos superada, però que qualque dia un home "mig peix" ho aconseguiria.
Aquests darrers l’encertaren. Han hagut de passar 36 anys per veure-ho. I ha estat, novament, un nord-americà qui ha superat un límit humà que pareixia impossible.
Aquest nedador, que alguns dels seus rivals qualifiquen de bromes de "mig peix", va fer realitat ahir el desafiament que ningú no li havia demanat però que ell mateix s’havia marcat: superar el rècord del seu compatriota. Ahir sumà el vuitè or, ajudat pels seus companys del relleu de 4 x 100 estils.
I, fent una ullada a les versions digitals dels mitjans, els titulars tornen a ser els mateixos que en l’època d’Spitz: "Phelps, la vuitena meravella", "Phelps entra en la llegenda" "Phelps és únic", "El peix daurat". Per cert, Spitz, de 57 anys, en una entrevista amb la NBC, ja felicità Phelps quan igualà la seva marca amb una altra paraula contundent: "Èpic".
D’aquesta manera, Phelps ja és l’home que ha guanyat més medalles olímpiques, ni més ni pus que setze, una més que el gimnasta soviètic Nikolai Andrionov. I n’hi falten dues per igualar el rècord dels rècords: les 18 de la gimnasta soviètica Larissa Latynina, reunides entre 1956 i 1964.