Rafel Nadal inicia el seu periple com a número 1 del món amb la medalla olímpica penjada al coll, després de vèncer a Pequín 2008, i amb la nova missió d’emprendre la defensa de la seva condició, que emprendrà d’aquí a una setmana a l’Obert dels Estats Units.
Nadal, que va partir ahir des de Pequín cap a Nova York per aclimatar-se i preparar el quart i darrer Grand Slam del curs, té per davant quatre mesos per protegir-se en el cim del rànquing i finalitzar així el 2008 com a primera raqueta del circuit.
Hi ha la circumstància que els seus dos únics antecessors espanyols van aconseguir situar-se en les altures de la classificació mundial als Estats Units. Juan Carlos Ferrero va mantenir el número 1 del 2003 durant dos mesos. Per la seva banda, Carles Moyà només el va poder conservar durant dues setmanes.
Després del seu triomf en els Jocs, Nadal avantatja Federer de 770 punts, qua falten poc més de quatre mesos per al tancament del curs.
El mallorquí s’ha convertit en el setè tennista més jove de la història a abastar el cim del rànquing, a 22 anys i dos mesos. L’australià Lleyton Hewitt, que va arribar al número 1 el 19 de novembre del 2001, és qui ho va fer més aviat: a 20 anys i vuit mesos.
Entre un i un altre figuren el rus Marat Safin, 20 anys i nou mesos el novembre del 2000; el nord-americà John McEnroe, el 3 de març de 1980, a 21 anys i quinze dies; i després el suec Bjorn Borg, l’agost de 1977, i el nord-americà Andy Roddick, el novembre del 2003, a 21 anys i dos mesos.
El torcebraç entre Rafel Nadal i Roger Federer, aspirant ara a recuperar el ceptre mundial, es mantindrà fins al final de l’any. L’Obert dels Estats Units i els dos darrers Màsters Sèries de l’any, a Madrid i a París, aclariran el panorama abans que conclogui el curs amb la Copa Màsters de Xangai.
Aparentment, la situació afavoreix el balear, que avantatja de 770 punts l’helvètic i ha de defensar menys punts en aquest tram. Nadal va perdre en vuitens de final de l’Obert d’Estats Units, davant de David Ferrer. Va arribar a quarts de final del Màsters Series de Madrid i a la final del de París. En la Copa Màsters va ser semifinalista.
Més exigències té l’helvètic que, afavorit per la seva destresa en pista dura, va gaudir d’un bon final d’any. Va guanyar l’Obert dels Estats Units, va ser finalista a Madrid i, encara que no va passar de vuitens a París, va guanyar a Xangai.
Entremig, Federer haurà de defensar el títol de Basilea o compensar els punts d’aquest torneig amb un altre de similar categoria per no perdre més terreny.