El Consell de Governadors del Banc Central Europeu (BCE) acordà ahir abaixar els tipus d'interès un quart de punt, fins al 4'5 per cent, a causa del retrocés de les tensions inflacionistes a la zona euro. Es tracta de la segona baixada del preu del diner aplicada pel BCE des que va assumir les regnes de la política monetària a Europa. La primera es va produir l'abril de 1999. Des d'aleshores, l'institut emissor europeu va aplicar successives pujades de tipus, fins a situar-los en un màxim del 4'75 per cent, nivell en el qual es mantenia des del 5 d'octubre.
La màxima autoritat econòmica comunitària també abaixà un 0'25 per cent la facilitat marginal de crèdit i la facilitat de dipòsit, fins a situar-les en el 5'50 i 3'50 per cent, respectivament. Aquest moviment ha sorprès analistes i mercats, que donaven per descomptat el manteniment del preu del diner com a mesura per seguir exercint control sobre l'evolució de preus, a causa de les últimes declaracions dels responsables de l'institut, que insistien en la persistència de tensions inflacionistes després de la publicació de males dades procedents d'Alemanya i Itàlia.
A la primera economia de la zona euro els senyals d'alentiment econòmic s'han multiplicat recentment. Aquesta setmana s'han donat a conèixer dades de la taxa d'atur, que va registrar una pujada per quart mes consecutiu, al costat de la caiguda de la producció industrial, que també ha retrocedit a Espanya. La baixada del preu dels doblers va repercutir favorablement sobre la cotització de l'euro, que es va impulsar per sobre dels 88 centaus de dòlar als mercats. Instants després de l'anunci, la divisa europea s'introduí en la forquilla dels 0'89 dòlars al mercat de divises de Londres, nivell que no registrava des de fa dies, i s'establí en 0'8913 dòlars, davant les 0'8877 unitats a què s'intercanviava minuts abans.
El president de la institució, Wim Duisenberg, explicà la decisió pel retrocés de les pressions sobre els preus, que «disminuiran progressivament al llarg de l'any», amb la qual cosa el 2002 la inflació de la Zona Euro estarà per sota del 2 per cent. Duisenberg assegurà que l'institut emissor romandrà vigilant i admeté que la decisió de rebaixar ha estat influïda per la desacceleració de l'economia dels «dotze», en afirmar: «La reducció ha d'interpretar-se com un ajust dels tipus a un nivell apropiat per garantir que la Zona Euro pugui mantenir una estabilitat de preus».