Sis militars dels Estats Units moriren ahir en estavellar-se l'helicòpter de combat Blackhawk en quÈ viatjaven a prop de la ciutat de Tikrit, al nord d'Iraq i feu de l'enderrocat president Saddam Hussein. Així mateix, un setè soldat morí en un atac registrat a Mosul, també al nord. Aquests incidents agreugen una setmana ja de per si particularment dramàtica per a les tropes nord-americanes. Testimonis directes han advertit que la causa de la caiguda de l'aparell fou un atac amb llançagranades.
L'helicòpter de la 101 Divisió Aerotransportada sobrevolava les rodalies de Tikrit, la ciutat natal de Saddam Hussein situada a 180 quilòmetres al nord de Bagdad, quan cap les 9.40 hores d'ahir s'estavellà a prop de la vora del Tigris, davant un palau que pertanyé a Saddam Hussein i que allotja actualment a un destacament de la Quarta Divisió d'Infanteria. «Hi havia sis persones a bord i totes elles moriren», informà a Tikrit una portaveu de la Divisió d'Infanteria, Josselyn Aberle.
Segons testimonis de soldats citats per les cadenes CNN i Sky News, l'aparell fou atacat amb llançagranades, extrem que no ha estat confirmat oficialment per l'Exèrcit nord-americà. La comandanta Aberle anuncià que s'ha obert una investigació per determinar les causes del sinistre.
«Vaig veure com l'helicòpter era assolit per un costat i després una bola de foc, i llavors vaig cridar Alà Akbar (Déu és gran)», declarà un testimoni, Saqr Ghani, de 19 anys. Tikrit, situada en una regió majoritàriament sunnita, és escenari habitual d'atacs contra les forces dels Estats Units.
La caiguda deBlackhawk es produí cinc dies després de la demolició d'un altre aparell, un Chinook de transport, abatut diumenge passat a prop de la localitat de Faluya, a 50 quilòmetres a l'oest de Bagdad), a causa d'un míssil. En aquest incident moriren 16 soldats i uns altres 26 resultaren ferits, segons un últim balanç després que dijous sucumbís un dels supervivents a causa de les seves ferides.
D'altra banda, un soldat d'EUA morí ahir i uns altres set resultaren ferits en un atac amb coets antitanc contra un comboi a Mosul, al nord d'Iraq. L'atac tingué lloc a les set del matí al sector oriental de Mosul, situat a 70 quilòmetres al nord de Bagdad. D'aquesta forma s'eleva a 143 la xifra de soldats morts a Iraq des que el president George W. Bush anunciàs oficialment el final de les hostilitats, el passat 1 de maig. Des de l'inici de la guerra fins 1 de maig el nombre de soldats morts en combat va ser de 115. Per tant, el temps de «pau» ha costat més vides que la guerra oficial.