El president George W. Bush fou advertit sobre l'amenaça de l'huracà Katrina, que arrasà l'agost passat tres estats del Golf, segons un vídeo divulgat ahir pels mitjans d'informació dels Estats Units.
La cinta inclou l'advertència, formulada per funcionaris dels serveis d'emergència un dia abans de l'envestida de la tempesta el 29 d'agost, que aquesta podria destruir les barreres de contenció que protegeixen la ciutat de Nova Orleans d'inundacions del veí llac Pontchartrain.
Els funcionaris, entre ells el director del Centre Nacional d'Huracans a Florida, també advertiren Bush i el seu secretari de Seguretat Nacional, Michael Chertoff, que existia el perill que Katrina destruís l'estadi Superdome de Nova Orleans i causàs una gran mortandat.
El vídeo mostra Bush en moments que assegura als habitants de la regió compresa pels estats de Luisiana, Alabama i Mississipí que «estam llests no només per ajudar-los durant la tempesta, sinó també per traslladar tots els recursos de què es disposi per ajudar-los a enfrontar la pèrdua de propietat».
La tempesta causà la mort d'unes 1.300 persones, provocà la inundació de quasi un 80 per cent de la ciutat de Nova Orleans a causa de la ruptura dels dics de contenció i va deixar una estela de destrucció en la regió després de passar per l'estat de Florida.
Sis mesos després del pas de Katrina moltes zones de la regió encara no han pogut tornar a la normalitat. Bush fou durament criticat per la seva lenta reacció davant del desastre i un informe del Congrés assenyalà el mes passat que el Govern no estava preparat per a la catàstrofe i que si el president hagués accelerat la seva intervenció es podia haver millorat la reacció.
En aquesta ocasió, Chertoff admeté que el Departament de Seguretat Nacional es veié desconcertat per la magnitud de la tempesta, però rebutjà els suggeriments que Bush no hagués reaccionat a temps.
Però el batle de Nueva Orleans, Ray Nagin, digué que estava totalment sorprès pel vídeo que mostra que Bush tenia coneixement, un dia abans d'ocórrer l'impacte, que aquest podia ser enorme. «Em sorprèn que si existia aquest tipus de coneixement per què la resposta fou tan lenta», manifestà. «Estic aclaparat», afegí.
Tanmateix, el portaveu de la Casa Blanca, Trent Duffy, manifestà que el vídeo podria conduir a enganys. «Em sembla que se suggereix que el president no estava plenament involucrat en la reacció a l'huracà Katrina. El president estava plenament involucrat i participava en les reunions» per determinar la forma en la qual s'havia d'atendre l'emergència, va dir.