El nord-americà Lance Armstrong (US Postal), candidat al seu tercer triomf consecutiu, surt com l'home a superar en la present edició del Tour de França, que comença avui a Dunkerque i que durà el gran grup al llarg de tres setmanes i 3.453 quilòmetres fins a París. Als trenta anys, el texà es presenta davant l'oportunitat d'igualar al seu compatriota Greg Lemond, guanyador de la cursa més important del món per etapes el 1986, 89 i 90, i per això, igual que els dos darrers anys, ha centrat tota la seva preparació en el seu gran objectiu de la temporada.
Per si no n'hi hagués prou, Armstrong sembla arribar a aquest Tour millor que mai. Número 1 del món en la classificació de la UCI, el nord-americà es presenta a la Grande Boucle després de fer una autèntica exhibició en la Volta a Suïssa. A més, l'US Postal ha fet enguany un important esforç perquè Armstrong disposi d'un escuder de luxe per a l'assalt a la seva tercera corona, l'espanyol Roberto Heras, guanyador de la passada Volta a Espanya i que serà una peça fonamental en la muntanya. El principal obstacle en el camí cap a l'èxit d'Armstrong serà l'alemany Jan Ullrich (Telekom), guanyador l'any 97 i segon l'any passat, el 96 i el 98. Una vegada més, l'estat de forma del de Dressler és tota una incògnita, després d'una temporada pràcticament en l'anonimat.
Ullrich s'ha deixat veure tan sols en el Giro d'Itàlia, amb l'objectiu d'anar fent quilòmetres, i la seva única exhibició es produí el cap de setmana passat en el Campionat d'Alemanya. Un esglaó per sota d'Armstrong i Ullrich figuren el francès Christophe Moreau (Festina), quart l'any passat, i els italians Stefano Garzelli (Mapei), guanyador l'any passat del Giro, i Francesco Casagrande (Fassa Bortolo), que poden convertir-se en animadors de la prova.
Per la seva part, el ciclisme espanyol es presenta amb la millor fornada des de la retirada de Miguel Indurain. Els Joseba Beloki (ONCE), Francisco Mancebo (ibanesto.com), Àngel Casero (Festina) o el mateix Roberto Heras, malgrat estar supeditat al seu cap de files, es presenten amb opcions clares per ser protagonistes de la prova.