L'italià Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) es va fer seva la victòria a la primera etapa del Tour de França, entre les localitats de Saint Denis i Meaux, sobre un recorregut de 168 quilòmetres, després d'un esprint marcat per una caiguda massiva en el darrer quilòmetre, en la qual es va veure implicat el nord-americà Lance Armstrong (US Postal).
D'aquesta manera, el company d'Aitor González estrena palmarès a la «Grande Boucle». Petacchi imposà la seva punta de velocitat davant l'australià Robbie McEwen (Lotto) i l'alemany Erik Zabel (Telekom). L'espanyol Óscar Freire (Rabobank), molt tancat des del començament, va salvar la caiguda i ho intentà per l'interior, però no va poder remuntar ni estar entre els millors i es va haver de conformar amb el setè lloc.
En la caiguda es varen veure implicats, entre d'altres, el líder, Bradley McGee (fdjeux.com) i el tetracampió Lance Armstrong, encara que no varen tenir dificultats per arribar a la línia de meta. El texà va menester l'ajuda d'un company, que li va deixar la bicicleta per arribar a meta i l'australià entrà sense problemes, mantenint el mallot groc. Altres corredors creuaren la línia de meta amb la bicicleta a l'esquena.
McGee reté el mallot groc amb dos segons d'avantatge sobre el britànic David Millar (Cofidis) i amb sis sobre l'espanyol Haimar Zubeldia (Euskaltel) i l'alemany Jan Ullrich (Telekom), que comparteixen la tercera posició, ja que una caiguda dins el darrer quilòmetre no afecta els temps a la general.
L'etapa va transcórrer sense cap tipus d'alteracions. L'escapada de més de 100 quilòmetres -Christophe Mengin (fdjeux.com), Walter Beneteau (La Boulangère) i Andy Flickinger (AG2R)-, que es va veure neutralitzada a poc menys de 20 quilòmetres per a la meta, quan començaren els nervis i es va produir el frenètic final amb la ja clàssica «volata».
La sortida es va prendre a 200 metres de l'Hotel «Au Réveil Matin», idèntic lloc del qual va partir ara fa cent anys, exactament l'1 de juliol de 1903, la primera edició de la ronda gal·la, amb la protocol·lària tallada de bandera tricolor i la Marsellesa com a so de fons, a més d'una desfilada de cavalls.
El rus Vladimir Karpets (iBanesto.com) era l'escollit per llegir el jurament del Tour per la seva condició de corredor més jove de la cursa, però, per raons lingüístiques, finalment va ser el segon ciclista de menys edat del gran grup, el francès Samuel Dumoulin (Jean Delatour) qui es va encarregar d'aquesta tasca.
El gran grup es va prendre amb tranquil·litat els primers quilòmetres d'etapa, amb els intervals de nerviosisme ocasionats per la presència dels esprints bonificats, fins que en el quilòmetre 19 el grup de tres francesos va botar i arribà a tenir quatre segons d'avantatge 20 quilòmetres després.
Després de passar per l'alt de Chavannes (4a) i el de Boutigny-sur-Essonne (4a), el grup ja tenia més de vuit minuts d'avantatge. La feina del Lotto i el Fassa Bortolo va acabar ensorrant la llarga escapada a 20 quilòmetres del final. Allà va botar el jove francès Andy Flickinger, però l'arribada fou, com s'esperava, a l'esprint.