Alexandre Vinokourov, de l'Astana, va apel·lar a l'orgull per guanyar la quinzena etapa del Tour, disputada entre Foix i Loudenvielle, de 196 quilòmetres, en la qual Rasmussen, que va conservar el lideratge, i l'espanyol Alberto Contador es confirmaren com a grans aspirants al triomf final, després d'un apassionant duel en el qual augmentaren un minut l'avantatge respecte dels seus principals rivals i se n'allunyaren més en la general.
Vinokourov va sortir disposat a aconseguir el seu cinquè triomf en el Tour, entrà en una escapada de molts de corredors i rematà la feina en solitari després d'atacar al darrer port, el Peyresourde, d'on ja partí a gran velocitat cap a la meta, on es presentà amb 51 segons d'avantatge sobre el luxemburguès Kim Kirchen (T-Mobile) i l'espanyol Haimar Zubeldia (Euskaltel).
Juanjo Cobos, a 58 segons, Juanma Garate i David Arroyo entraren per aquest ordre i rubricaren així la gran actuació dels espanyols en la segona etapa en la qual Contador no pogué eliminar Rasmussen, a pesar que el madrileny llançà cinc atacs en contra del danès. Tanmateix, no hi hagué manera de deixar clavat el Pollastre, aferrat amb cola al mallot groc.
Contador i Rasmussen dirimiran un duel apassionant en l'etapa
reina de l'Aubisque i en la contra rellotge d'Angulema.
L'etapa d'ahir començà camí del coll de Port, amb olts de noms
il·lustres que miraven d'entrar en una escapada consentida.
Al coll d'Aspet, els escapats passaren pel cim amb 7 minuts de
renda, sense cap tipus de reacció del grup gran. Al coll de Menté,
Garate passà en primer lloc, amb un avantatge de 8.30 respecte del
grup del líder, i així, en bona harmonia, es presentà el port de
Balés.
Landaluze va reduir el grup a 5 unitats i Kim Kirchen passà
primer pel cim. El grup de Vinokourov hi passà a 43 segons.
L'Astana intentà muntar l'estratègia amb una arrancada de
Kashechkin, seguit de Vinokourov, Navarro i Ivanov, però les forces
els fallaren gairebé a tots, llevat del seu excap, que tenia
preparat el gran cop final d'ahir.
Va ser al Peyresourde, on Vinokourov arrancà per acomiadar-se dels seus rivals fins a una altra jornada. Va fer un descens marca de la casa i va alçar els braços per celebrar la seva segona etapa. Per darrere, Contador desfermà la lluita 3 km abans del cim del Peyresourde. Té mania a Rasmussen. La primera vegada, el ciclista de Pinto arrancà per deixar enrere Evans i Kloden. Objectiu acomplert. Faltava el mallot groc. I dos atacs més. Però no hi havia manera de distanciar-se de Rasmussen.
L'esperança del ciclisme espanyol va tancar l'assumpte amb una mossegada de gairebé un minut contra altres rivals directes, però al Pollastre no hi hagué manera d'escabetxar-lo. Queda clar que val la pena ser valent. El pròxim duel, a l'Aubisque, serà intens.
El grup gran gaudirà a Pau de la segona jornada de descans, just abans d'afrontar l'etapa reina.
