Un portaveu de la Marina d'Estats Units revelà ahir que hi havia dos civils en el lloc de comandament del submarí nuclear USS Greeneville quan aquest xocà contra un vaixell escola japonès davant les costes de Hawaii divendres passat. A més, un funcionari anònim assegurà que hi havia altres 14 civils dins el submarí. El Govern japonès va mostrar la seva indignació per aquesta possibilitat. «Hi havia dos civils en llocs separats sota una molt estreta supervisió de personal capacitat», va expressar el comandant Conrad Chun, portaveu de la flota d'Estats Units del Pacífic.
A Washington, portaveus del Pentàgon manifestaren que era només un civil de 15 convidats a realitzar un creuer en el submarí el que estava en el lloc de comandament del submergible en el moment en què succeí l'accident. El Greeneville envestí al vaixell japonès en el moment en què sortia a la superfície en un exercici d'emergència.
La nau, que transportava 35 persones, es va enfonsar quasi d'immediat, i nou que en desapareixeren eren cercades encara ahir per naus, helicòpters i avions, a pesar que s'han perdut totes les esperances de trobar-les amb vida. Chun assegurà que la presència de civils sota estreta supervisió en el lloc de comandament és una qüestió de rutina quan aquests són convidats a participar en creuers d'instrucció.