La selecció espanyola posa en joc avui el crèdit i la imatge del país en un partit transcendental i carregat de vertigen. Des de l'any 92, data en la qual «l'equip de tots» va quedar fora de l'Eurocopa de Suècia, la selecció ha estat present sempre en les grans cites: eurocopes, mundials i jocs olímpics. Mai no ha fallat. Onze anys, poc més d'una dècada, on el futbol espanyol ha posat el seu sostre als quarts de final de cada torneig de renom. Avui, després de passejar-se molts d'anys en les fases prèvies, es troba amb un partit atípic, estrany, incòmode i un rival -Noruega-, que no aposta per l'estètica d'aquest esport.
Amb molt de fred, baix zero en les últimes hores i un camp que ahir matí es trobava cobert de neu, encara que amb la promesa de veure la calefacció de la gespa en funcionament segons els empleats del funcional Ullevaal Stadium, Espanya vol demostrar, compten els seus futbolistes en privat, que Noruega no pot tenir tanta sort en la seva vida. Una vegada val, dues també, però tres vegades amb la fortuna d'aliat és un argument que no pot sostenir-se al món real. Iñaki Sáez està obligat a canviar per la baixa de Marchena. Amb tant de jugador advertit de sanció, sabia que algun anava a caure del cartell. I sent defensa central, amb més opcions encara de sortir del grup.
Per confeccionar l'onze inicial Sáez ha tingut alguns dubtes. Potser sigui l'alineació a allò que més voltes ha donat des que va arribar a l'equip absolut. En qualsevol cas, a Sáez, com ell diu, no li agrada tornar bojos els jugadors. Ni en sistemes ni en canvis de demarcacions. Per la qual cosa si entren César en defensa, Vicente o Joaquín a les bandes i Valerón de company de Raúl, és una cosa que no confondrà els futbolistes. El sentir general dels espanyols és que Noruega no canviarà els conceptes del seu joc. Continuaran cercant accions a pilota aturada, contres, pilotes penjades a l'àrea, per la qual cosa el nivell de concentració ha de ser màxim en la defensa.
Iker Casillas torna a ser referència a Noruega. Si un dia ja el van treure del col·legi per viatjar amb el Reial Madrid a Trondheim en el 98 per jugar Lliga de Campions contra el Rosenborg quan era més nin, avui sap que la seva presència pot ser també decisiva. Iker pateix un cop a la cuixa esquerra, però en principi no sembla que el pugui esborrar del partit de tornada. A l'anada va guanyar Espanya 2-1, per la qual cosa un empat a zero li valdria a la selecció de Sáez per treure el seu bitllet i ajudar així una organització de l'Eurocopa com la de Portugal que espera com a aigua de maig el triomf d'Espanya a Oslo. Els interessos comercials s'acumulen. Multinacionals, patrocinadors. Espanyols i portuguesos no poden permetre's una Eurocopa sense l'equip de Sáez. Per això, el nivell d'exigència és màxim per al col·lectiu.
En aquest tipus de partits són fonamentals els homes més experts. Del comportament de la columna vertebral que integren Helguera, Baraja i Raúl depèn en bona mesura l'esdevenir d'Espanya. Aquesta classe de partits els solen guanyar jugadors del seu perfil, que estan acompanyats per un bon grapat de joves sense tanta experiència internacional com són els casos de Reyes i Fernando Torres. Noruega es presenta amb dues baixes, una d'elles molt sensible. Henning Berg, 34 anys, i capità de l'equip es perd el partit de l'any a Oslo. La sanció també li va arribar a ell per acumulació d'amonestacions. La seva baixa serà coberta en principi per Ronny Johnsen. Strand és baixa a més per lesió. Espanya i Noruega cuiden el partit amb detall. Els dos equips han assajat fins i tot el llançament de penals per si s'arribàs a definir el passi d'aquesta forma.